Alguma vez você já ouviu alguém contar sobre um caso que foi tão engraçado que as pessoas "morriam de rir" ao ouvi-lo? Esta expressão comum é usada para descrever alguma coisa que é muito engraçada - mas isto pode acontecer na vida real. Membros de uma tribo na Nova Guiné literalmente morrem rindo quando pegam uma doença chamada ''doença do riso'', uma doença muito rara causada por um vírus que penetra no cérebro. Isso não tem graça!

O Dr. Gajdusek foi para ajudar a tribo a encontrar a cura para esta doença, que, de modo estranho, afetava somente as mulheres e crianças; os homens nunca contraíam a doença. O médico achava que esta doença estava relacionada com um ritual específico da tribo. Esta tribo reverenciava tanto seus mortos que comia seus cérebros. Gajdusek suspeitou que, quando os cérebros eram comidos, os vírus invadiam o comedor - mas por que, então, a doença só afetava as mulheres e crianças?

Os homens da tribo viviam todos juntos numa grande casa no centro da vila. As mulheres e crianças viviam em casas separadas em volta da casa dos homens. Os homens comiam a comida em sua casa, mas era cozinhada para eles pelas mulheres e crianças nas casas destas. Antes que os cérebros dos mortos fossem comidos, eram cozidos e as mulheres e crianças experimentavam a carne cozida para ver se estava pronta. Quando estava bem cozida a iguaria era levada para a casa dos homens onde estes tomavam a refeição que, pensavam eles, lhes traria muita força e saúde. Quando o prato estava completamente cozido, o calor havia destruído o vírus, de modo que os homens não pegavam a doença. Mas no começo do cozimento, qualquer um que provasse o prato ficava doente.

Às vezes indagamos por que enviamos missionários para ajudar a este povo primitivo. Se alguém chegasse a esta vila da tribo e ajudasse o povo a conhecer que o Criador de todas as coisas os amava e providenciou para que tivessem uma dieta melhor, poderiam ter vencido a doença e também recebido a felicidade que vem em conhecer a Jesus.