Uma das borboletas mais bonitas nos trópicos da América são os diferentes tipos de borboletas heliconianas. Esta família de borboletas talvez seja melhor conhecida por sua prática de imitação – copiam-se umas às outras. As lagartas de muitas heliconianas alimentam-se de plantas que produzem uma química interna que é venenosa ou de mau gosto para os pássaros. Um pássaro precisa experimentar uma só vez estas lagartas para saber que não deve incomodá-las outra vez.

Como algumas das heliconianas têm tal salvaguarda contra os pássaros que iriam devorá-las, outras espécies de borboletas e mesmo várias famílias de mariposas as imitam. Nem todas as heliconianas protegidas, porém, são imitadas por outras heliconianas que seriam deliciosas para os pássaros, mas como são parecidas com suas primas de sabor desagradável, os pássaros geralmente as deixam em paz também.

Você poderia dizer que as heliconianas desagradáveis aos pássaros têm sua proteção internamente. Por sua bela aparência exterior, permitem que o inimigo saiba que não devem ser tocadas. Mas as heliconianas que imitam suas primas que estão seguras, somente podem apresentar a aparência de estarem protegidas. Vivem em seu paraíso tropical numa exibição vistosa de alguma coisa que não são. São verdadeiras hipócritas no mundo das borboletas, porque não têm a proteção verdadeira por dentro. Oh, como são lindas! Dançam aos raios solares como se fossem protegidas por dentro, mas quando acontece do inimigo dar-lhes uma bicada, o que ocorre de vez em quando, elas são rapidamente degustadas. As heliconianas que têm sua proteção interna quase nunca são comodas porque seu sabor desagradável é sentido imediatamente, e assim ficam livres.